Türkiye’nin en önemli ticaret ve sanayi merkezlerinden biri olan Kocaeli, SEGE- 2011 sıralamasına göre İstanbul, Ankara, İzmir ve Bursa’dan sonra gen gelişmiş şehir olarak listelenmektedir.
Toplamda 12 adet ilçeye sahip olan Kocaeli’de 6 adet merkez ilçe bulunuyor. Kocaeli’nin merkez ilçeleri ise şunlardır:
- Başiskele
- İzmit
- Kartepe
- Derince
- Gölcük
- Körfez
Kocaeli’nin diğer ilçeleri arasında se Çayırova, Darıca, Dilovası, Gebze, Kandıra ve Karamürsel yer almaktadır.
Başiskele
Marmara Bölgesi’nde Çatalca ve Kocaeli bölümünde yer alan Başiskele, 2008 yılında Bahçecik, Yeniköy, Karşıyaka, Yuvacık ve Kullar beldelerinin birleştirilmesiyle oluşturulmuştur. Gölcük ve Kartepe ile güneyde ise Bursa’nın İznik ve Sakarya’nın Pamukoca ilçeleri ile komşudur.
Yuvacık Barajı’da bu ilçenin sınırları içinde yer alması ile önemli bir yere sahiptir. En eski yerleşim yerlerinden biri olarak tarihi MÖ 712 yollarına kadar dayanan Başiskele, Kocaeli’nin merkez ilçelerinden biridir.
İzmit
Kocaeli denince akla ilk gelen ilçelerden İzmit, İzmit Körfezi’nin doğu kıyısında, Marmara Bölgesi’nde ise Çatalca – Kocaeli bölümünde yer almaktadır. Kocaeli Büyükşehir Belediyesi idaresi altında yer alan İzmit, bölgenin en gelişmiş ve kalabalık ilçelerinden biridir.
Kocaeli’nin il merkezi olan İzmit, sanayi, ticaret ve turizm açısından en önemli ilçeler arasında yer almaktadır. Bu yönüyle sadece Kocaeli için değil, Türkiye genelinde önemli ilçelerden biridir.
Kartepe
Kartepe, İzmit Samanlı Dağları’nın ve Kocaeli Platasu yüksekliklerinin arasında kalmaktadır. Daha önceden merkez ilçe olan İzmit’e bağlı olan Kartepe ilçesi, Sarımeşe, Köseköy, Uzunçiftlik, Balaban, Uzuntarla, Eşme, Acısu, Maşukiye, Derbent, Arslanbey ve Suadiye beldelerinin birleşimi ile olmuştur.
Marmara’nın en büyük 3. dağı olan Kartepe Dağı burada yer almaktadır. Turizm açısından da son derece zengin olan Kartepe, Avrupa’nın en büyük doğal yaşam parkı olan ve ayda yaklaşık 1 milyondan fazla ziyaretçi çeken Ormanya’da Kartepe ilçeleri sınırları içinde yer almaktadır.
Derince
İstanbul’ 90 km mesafede bulunan Derince, Cumhuriyet dönemiyle birlikte ortaya çıkan henüz yeni sayılabilecek bir yerleşim yeridir. 1992 yılında 6 mahallenin birleşmesi ile belediye statüsü kazanan Derince, Körfez kıyısında sanayinin kurulmasıyla gelişen ve nüfusu hızla artan bir yerleşim yeri olarak öne çıkmıştır. Sanayisi ve ticari kapasitesi ile öne çıkan ilçelerden biridir.
Gölcük
Körfez
İzmir Körfezi kıyısında yer alan Körfez, adını buradan almaktadır. Sanayisi son derece gelişmiş olan Körfez, Kocaeli başta olmak üzere bölgede birçok yer için önem arz eder. Gebze, Dilovası, Şile ve Derince ilçeleriyle çevrilir. TÜPRAŞ, PETKİm ve İGSAŞ gibi önemli sanayi kuruluşları burada yer almaktadır.
Çayırova
Gebze ilçesinden ayrılarak Bakanlar Kurulu kararı ile 2008 yılında ilçe haline gelmiştir. Eski adı Güzeltepe olan ilçe, İstanbul ve Kocaeli il merkezine yakındır. Her iki il için önemli bir geçiş noktasında yer almaktadır.
Darıca
Kocaeli’nin en kalabalık 3. ilçesi olan Darıca, yoğun bir nüfusa sahiptir. Kökeni oldukça eskiye dayanan bir yerleşim olan Darıca, turizm açısından oldukça zengin bir ilçedir. Tarihi evler, deniz feneri, hayvanat bahçesi ve daha birçok nokta bulunur.
Dilovası
Gebze’den ayrılıp 2008 yılında ilçe olan Dilovası, yaklaşık 2000 hektarlık bir alanda kuruldur. 1955 yılında E-5 karayolunun bölgeden geçmesi ile değer kazanmıştır. Dünya ve Türkiye ölçeğinde bazı önemli sanayi tesisi de burada faaliyet göstermektedir.
Gebze
Kocaeli’nin ve Marmara Bölgesi’nin en gelişmiş ilçelerinden biridir. Türkiye’nin en önemli sanayi merkezlerinden biri olarak öne çıkar. Yoğun nüfusu ve sanayi – ticaret faaliyetleri ile Türkiye ekonomisi içinde önemli bir yere sahiptir.
Kandıra
Osmanlı Dönemi’nden bu yana bir belediyeye sahip olan Kandıra, Kocaeli’nin en eski yerleşim yerlerinden biridir. Sanayisi gelişmeyen tek ilçesi olması ile Kocaeli’de dikkat çeker. Kandıra halkının büyük bölümü de çalışmak için İzmit’e gitmektedir. Kefken, Kerpe, Bağırganlı, Kumcağız, Sarısu gibi yerleri yaz aylarında turist çekmektedir.
Karamürsel
Gölcük ile Yalova arasında yer alan Karamürsel, turizm açısından önemli bir yerleşim yeridir. Sahili, balık lokantaları, meyve bahçeleri ve zeytinciliği ile bilinir. Kocaeli’nin en bilinen ve turist çeken noktalarından biri olarak öne çıkmaktadır.